Vad är asbest?

Asbest är ett samlingsnamn för en grupp långfibriga mineraler som finns naturligt lagrade i berggrunden. På grund av dess tekniska egenskaper har asbest använts i bland annat olika byggnadsmaterial.

När man bearbetar eller river i material som innehåller asbest sönderspjälkas asbestfibrerna och frigörs i luften som asbestdamm i form av nål- eller trådformiga asbestpartiklar.

Eftersom asbestfibrerna är väldigt små och lätta kan de sväva i luften under flera dygn. Vid inandning av asbestdamm kan de tunna fibrerna tas upp i luftvägarna och sedan fastna i lungorna och dess alveoler – lungblåsorna.

Asbestfibrer som ansamlats i kroppen försvinner aldrig. Upprepad och långvarig exponering kan därför på sikt leda till obotliga lungsjukdomar som asbestos, mesoteliom och lungcancer.

Olika typer av asbest

Det finns flera olika asbestsorter. Hälsoriskerna vid asbestexponering påverkas av asbestfibrernas koncentration, formen de påträffas i samt typ av asbest. Samma regler och krav gäller oavsett vilken asbestsort som identifieras.

• Aktinolit
• Amosit (brun asbest)
• Antofyllit
• Krysotil (vit asbest)
• Krokidolit (blå asbest)
• Tremolit

Krokidolit och amosit anses vara de två farligaste asbestsorterna. Den vanligaste typen av asbest är dock vit asbest (krysotil). Vit asbest står för ca 90% av världsproduktionen.

Varför asbestanvändning?

Anledningen till att man tidigare utvunnit asbest är dess värdefulla tekniska egenskaper såsom:

• Hög mekanisk hållfasthet
• God isolator för värme, kyla, ljud
• Hög kemisk beständighet
• Tål mycket höga temperaturer

Asbestmaterialets unika egenskaper har genom åren gett många olika användningsområden och produkter, bland annat i byggnader, fordon och fartyg.

Asbest kan förekomma i fri form eller bunden och blandad till andra ämnen. Asbest i fri form hittar vi i asbestgarn, väv eller tråd. Långa krysotilfibrer användes exempelvis för asbestväv med hela 80–100 viktprocent asbest. I produkter kan asbest vara bunden eller blandad till cement, gummi, plaster och silikon för att ta några exempel.

Asbest i fri form samt i produkter där asbest använts i pulverform ger större risk för hälsovådligt asbestdamm.

I Sverige användes asbesthaltigt byggnadsmaterial som mest vid nyproduktion av fastigheter under 50- och fram till slutet av 70-talet. 

På grund av de hälsorisker som asbestexponering medför är användningen av asbesthaltigt material totalförbjudet sedan 1982 . Inom EU råder förbud mot asbest sedan 2005. Brytningen av asbest fortsätter dock på andra håll i världen, däribland i Ryssland och Kina där det fortfarande är tillåtet att blanda in vit asbest i nya produkter.